La veine jugulaire interne est la principale voie de retour du sang de la tête et du cou. Elle s'individualise à la base du crâne, faisant suite au golfe qui porte son nom, traverse l'espace rétrostylien et apparaît dans la gouttière carotidienne au dessous du ventre postérieur du digastrique. Elle rejoint l'axe artériel qui longe son flanc médial et le nerf pneumogastrique qui s'encastre dans l'angle dièdre postérieur. Les trois éléments sont compris dans la gaine vasculaire du  cou, subdivisée en trois logettes par des cloisons.

Elle s'unit à la base du cou, derrière l'extrémité médiale de la clavicule, à la veine sous clavière pour former le tronc brachio-céphalique (confluent de Pirogoff). Son segment cervical mesure en moyenne 12 cm de long et 12 mm de diamètre.

Les veines thyroïdiennes moyenne & inférieure se jettent isolément dans le tronc principal; elles surcroisent la carotide primitive qu'elles masquent en grande partie.
Outre ces veines profondes, la VJI reçoit les affluents d'un réseau superficiel constitué par le communicante intra-parotidienne (a), la jugulaire antérieure (d), la     communicante de Kohler (e); à l'exception de la jugulaire externe (c) qui rejoint la veine sous-clavière ou le confluent de Pirogoff.